日常的に使える。 手軽さが、エネルギー問題を解決する

川崎重工グループにおける水素事業全体で、共通して描く夢。それは、水素が次世代エネルギーとして当たり前の選択肢になっていることでしょう。一方、多くの人にとってはまだ水素は身近でなく、当たり前のように水素が使える世界は想像しづらいところがあるかもしれません。理想的な水素利用の例を挙げるなら、ガソリンスタンドと同じくらい街中に水素ステーションがあるような状態。あるいは、都市ガスと同じくらいの金額で水素を使える状態です。水素エネルギーを当たり前に使うには、ただ使えるだけでは足りません。もっと手軽に、そして金額的にも使いやすくする必要があると考えています。

より身近で使いやすいエネルギーにするには、どうするべきか。水素を、つくる・はこぶ・ためる・つかう、一連の流れを安全かつ大量に行い、価格を下げることが必要です。特に、液化させた水素を高い純度で大量に、というのは高度な技術が必要。そこで活躍を期待されているのが、大型液化水素運搬船です。大きさが40m以上もある大型タンクを4基搭載し、安全かつ大量の液化水素を運ぶ船。液化水素を気化させないために−253℃に保てるタンクシステムを考えたり、そもそも40m以上ある超大型かつ新型のタンクをいかに製造するかを製造部門と相談したり。これまでの経験にはないハードルの高いプロジェクトだと感じる部分もありますが、それゆえにやりがいも感じますし、役職や担当の垣根を越えて、みんなで額を寄せ合いながらアイデアを出し合う時間は、楽しいものとも感じています。

川崎重工はすでに液化水素運搬船「すいそ ふろんてぃあ」で、日豪間の水素サプライチェーンの実証に成功していますが、今はこの船の実に100倍以上の液化水素を運ぶ大型船の一番船の実現を目指しているところです。成功すれば世界初の事例であり、世界のエネルギー使用状況をガラッと変える、その起点になれるのかもしれません。もちろん最初の船が生まれたのちには、2隻目、3隻目と続くように。全く同じものよりも、コスト最適化など、少しずつ進化した船へと育てていけたらと考えています。現在は、従来的なエネルギー社会と脱炭素社会へのちょうど転換点。日常で使用するエネルギーが、今後水素をはじめとするクリーンなエネルギー100％の世の中へ向けて変わっていけるように。エネルギーの「はこぶ」を担い、未来を引っ張る存在となってくれたらいいですね。