社内飛行で45年間無事故を誇るヘリ事業が、 新たな希望を運ぶ

ヘリコプターの運用には、現在多くの課題があることをご存知でしょうか。例えば労働人口減少に伴い、パイロットが不足しています。特に山岳地帯を飛ぶヘリコプターでは高い飛行技術が求められ、経験豊富なパイロットの不足が課題とされています。加えて、山岳地帯における物資輸送のニーズにこたえるためには、ヘリコプター・ドローンともにコスト・運用の両面で課題があります。100～200kgの物資を定期的に輸送するためにヘリコプターを使うと、オーバースペックのためコストがかさみます。逆に、ドローンなどの無人機では、標高耐性やペイロードの限界（50kg程度まで）が課題であり、安定した運航が難しいのです。この課題の答えとして現在開発しているのが、VTOL無人機「K-RACER」です。無人飛行が可能で、ペイロードは200kg程度。この機体の特徴を生かして、中山間部や被災地の狭いところにも荷物を運ぶことができ、今後の活用機会は大きく広がっていくと考えています。

長野県伊那市より委託を受け、「K-RACER」を活用した物資輸送サービスのプラットフォーム構築事業が開始されました。山小屋への物資輸送を中心に、今後は山岳地帯の鉄塔新設やメンテナンス、災害時の支援活動などでの利用を視野に入れています。新規事業は、必ずしもうまくいくとは限りません。自分たちが事業を信じ、お客様をはじめとする関係者にも信じてもらうことがとても大切になります。その信頼を支えるものの1つが、川崎重工の実績です。川崎重工のヘリコプター事業は1950年代にはじまり、ドクターヘリや防災用、報道用など多くのヘリコプターの製造実績があります。また、記録を始めた1977年以来、ヘリコプターと固定翼機の社内飛行で8万時間無事故という運転実績もあります。信頼の積み重ねがあるからこそ、新たなチャレンジの機会を得られることに、川崎重工の強みを改めて感じているところです。

入社前の私は発展途上国の支援、特に生活基盤・社会インフラの整備などに興味を持ち、プラントエンジニアリング事業に携わりたいと考えていました。現在では新たに「K-RACER」の事業開発に携わっていますが、誰かの生活を支えたい、そのために課題を解決したい、という想いは根底でつながっているように感じます。「K-RACER」の活躍で、多くの人の生活をよりよくしたい。まずは中山間部での活躍を目指していますが将来的には市街地での運用、もっと多くの場所、もっと多くの人へ向けたサービスにしていきたいです。場所が変われば、また違った課題が見つかります。私にできることは、まだまだたくさんあるはずです。