小型貫流ボイラWILLHEAT（ウィルヒート）

川重冷熱工業が2019年に発売した小型貫流ボイラ「WILLHEAT（ウィルヒート）」は、「各種の性能指標を1％上げるのも難しい」と言われるほど技術が成熟しているボイラでなお、大きな技術革新が可能であることを示した製品です。

燃料のエネルギーの何%が蒸気エネルギーになったかを示すボイラ効率は、従来の98％から99％となり業界最高水準を達成。この「1％向上」は、排熱で事前に水を温める「エコノマイザ」の形状の工夫や、ボイラの燃焼と給水の制御に「PID（比例・積分・微分）制御」を採用することなどでもたらされました。換算蒸発量（3t/時）が当社従来機（Ifritシリーズ）と比べると、ボイラ缶体や機能部位の小型高性能化などにより設置面積は35％もコンパクトになり、また年間の燃料費は約50万円も減少しました。

蒸気使用量の少ない時でも燃焼を維持できる最低燃焼量（ターンダウン比）は、5対1、つまり20％が主流ですが、WILLHEATは7対1、約14％まで燃焼を絞り込むことが可能。ボイラは燃焼・停止を繰り返して蒸気をつくるよりも、燃焼し続けて本体温度を保持していた方がランニングコストは安くなり、CO₂発生量も抑えることができるため、ターンダウン比の向上による利用者メリットは大きなものです。

また独自の「旋回＋遠心分離反転式気水分離器」によって蒸気の乾き度は99.5％以上を実現しました。蒸気は乾き度が高いほど多くの熱エネルギーを備えており、エネルギーとしての質が高くなります。それだけ蒸気を利用する現場では、生産効率が向上するのです。

ちなみに小型貫流ボイラは、ボイラ技士免許を必要としません。徹底的にユーザーメリットを追求して開発を進めたことが、「1％以上の技術革新」をもたらしたのです。

水管によって構成され、管の一方から水を送り込み、もう一方から蒸気を取り出す構造のボイラが「貫流ボイラ」です。小型貫流ボイラは保有水量が少なく、早く蒸気を発生させることができることに加え、コンパクトでボイラの設置スペースが少なくて済みます。水は、エコノマイザで排熱により温められ、さらに気水分離器でも余熱を得てボイラの水管に入り蒸気となります。川重冷熱は、小型の「WILLHEAT」、蒸気発生量が6t/時クラスの大型の「Ifrit」などをラインナップしています。

99.5％以上の蒸気乾き度（蒸気と液体の混合状態である「湿り蒸気」中の蒸気の割合）を実現するのが、川重冷熱が独自に開発した「旋回＋遠心分離反転式気水分離器」。ボイラで発生した蒸気は、気水分離器内で旋回するフィン（羽根）によって遠心スピードを上げ、反転分離器によって蒸気になっていない熱水がふるい落とされるため、乾き度が上がります。

また、気水分離器の下部ではボイラで使用する水が予め温められているため、ボイラの水管内で冷たい水と熱水が衝突して物体を壊す「サーマルショック（熱衝撃）」を防ぐことができます。

上部にあるバーナの燃焼熱を受け、下部から給水された水が蒸気へと変わるのがボイラです。特定の高温域ができてNOxが発生しやすくならないように火炎を分散させたり、蒸気の使用量が少ない（給水量が減る）時の加熱量などを最適にするのが「PID（比例・積分・微分）制御」。「連続比例燃焼」とも言われ、「バーナとボイラ（炉）の相性」を最適化する独自のチューニング法です。各水管は、その配置に応じて形状の異なる熱板（フィン）が設置され、チューニングの一翼を担います。

エコノマイザは、ボイラ効率99％達成の「主役」で、給水とボイラから出た排ガスを熱交換して排熱を無駄なく回収します。給水が流れる伝熱管の面積を広げれば多くの熱を回収できますが、それでは装置が大きくなり、排ガスの流路面積も広がって排ガスの流速が低下し、熱伝達率が低下するジレンマがあります。これを克服するために伝熱管の配列を最適化し、また伝熱管にフィンを付けてベストマッチングを実現しました。イラストの「U」の字に見える部分が伝熱管です。

燃焼負荷に合わせて回転数を制御し、燃焼用空気を炉内に送り込む押込送風機と、給水量を制御する給水ポンプをインバータ連続制御することで、当社従来機（KFシリーズ）と比べ、年間160万円の電力を削減できます。