熱の力ー「快適」を支える主役たち

阪急電鉄高槻市駅に隣接し、JR高槻駅からも徒歩5分の大阪医科大学附属病院。29の診療科と14の中央診療部門で約1,800人の病院スタッフが、1日に約2,000人の外来患者と882の病床を支える、北摂地域における地域医療の要となっている病院です。

2016年3月、6階建ての中央手術棟が竣工しました。計20室の手術室には、ロボット手術室や心・脳血管X線撮影装置を組み合わせたハイブリッド手術室などもあり、手術棟としては西日本最大の規模を誇ります。

最先端の命を守る戦いの場を支えているのが、川重冷熱工業のボイラと吸収冷温水機。ボイラで発生させた蒸気は、医療器具の滅菌や熱交換器を通して病院内の空調用、加湿用などとして利用されます。一方、吸収冷温水機で発生させた冷温水は、病院全体の冷暖房に利用されます。

大学と附属病院の一切の施設整備・管理を担う大阪医科大学総務部施設課の堤 克彦 課長は、「ボイラや吸収冷温水機は、すべての医療活動の基礎となるエネルギー源であり、24時間眠ることのない病院にあってはまさに〝生命線〟となるものです。だからこそ安定して稼働する高い信頼性が求められています」と説明します。

設置されているのは小型の多管式貫流ボイラ「KF-A」が3台。1台の大きさは幅が1.1m、長さが1.7m、高さが2.1mというコンパクトさです。これで1台あたり1時間に1tの蒸気を発生させます。一方、吸収冷温水機は「Efficio（エフィシオ）」が2台。1台あたり180冷凍t（家庭用エアコンの6畳タイプで約265台相当）の冷暖房能力があります。

今回、附属病院では初めて多管式貫流ボイラ（以下、貫流ボイラ）を導入しましたが、その理由を堤課長は、「川重冷熱のものづくりの確かさとメンテナンス体制の迅速さ」と断言します。

「ボイラは、メンテナンスをきちんとしていれば20年以上も使えるものです。川重冷熱さんが、使い捨てではなく長く使ってもらえるにはどうすればよいかという思想で製品を開発しているのに共感しました」（堤課長）。

もうひとつが、故障発生時のメンテナンス担当者の対応の迅速さです。病院だけに故障は、その使命を阻害させかねません。

「これまでは主に吸収冷温水機でのお付き合いでしたが、故障時の対応が極めて迅速で、担当者をコロコロ変えずに一緒に病院を守ってくれる体制を取ってくれていました。命を守る現場を支えるための使命感の高さ。これが半世紀も続くお付き合いの最大の理由です」（堤課長）。

40年ほど前に、堤課長が大阪医科大学に設備技術者として就職した際、附属病院外来棟の地下には、「1968年に設置された蒸気式吸収冷凍機があり、『汽車製造』という銘板が貼ってあったのをよく覚えています」といいます。「汽車製造」とは、川重冷熱の前身で、民間会社としては国内初の機関車を完成させた汽車製造株式会社のこと。同社は1899年（明治32年）には炉筒ボイラを完成させています。つまり川重冷熱は2019年に「ボイラ創業120周年」を迎えるのです。

ボイラは、言うまでもなく産業革命をけん引した蒸気機関のひとつとして発展してきました。現在、国内の蒸気ボイラ市場の9割が貫流ボイラで占められています。

貫流ボイラとは、多数の伝熱管（パイプ）を並べ、管同士を「フィン」と呼ばれる鉄板で溶接、筒状にしたボイラ。筒の上部に設けたバーナーでガスを燃やし、常に循環している水を管の下側から供給すると、水は熱せられて上部側に蒸気として流れていきます。

管内にある水量が少なく、保有するエネルギー量が少ないので、圧力破壊などへの安全性が高くなっています。また、スイッチを入れてから蒸気が発生するまでの起蒸時間が短いなどの特長があります。運用面でも、小型ボイラならばボイラ技士の資格取得者の配置を必要としないため、小型の貫流ボイラを多数設置することで必要な蒸気発生量を賄う、というのが近年の導入スタイルになっています。

シンプルな構造だけに技術的には成熟していますが、川重冷熱工業 ボイラ開発部の柳田 高秀 部長は、「当社は、燃焼、熱交換、制御、溶接の4つで高い技術力を発揮しています」と語ります。

例えば排気ガスの再利用と伝熱性能の高いフィンを組み合わせることで、供給された総熱量に対してボイラ水と蒸気に吸収された熱量の割合であるボイラ効率は98%にまで高められています。また、使われる蒸気量の負荷の変動と蒸気圧力を一定にする制御技術などにより効率的な運転を実現しています。

高い技術力を象徴しているのが、「気水分離器」です。他社製の貫流ボイラでは、水を直接伝熱管に配水しますが、川重冷熱製ではボイラの排熱で水を温め、さらに気水分離器を経由してから配水します。

「伝熱管に直接水を入れると、伝熱管内で温水と冷水が急激に混じり合って衝撃（サーマルショック）が発生し、水分中の溶存酸素が放出されて管を腐食させます。しかし気水分離器を通じて常に一定の水位を維持するとサーマルショックが起きず、結果的に腐食が抑えられ、蒸気の圧力変動も最小限にできます。何気ないようなことですが、長く使っていただくための工夫がたくさん盛り込まれています」（柳田部長）。

川重冷熱では、ボイラ製品は年間保守契約の締結などの一部条件はあるものの、業界最長の15年保証を付けています。

「最長保証は、私たちの自信そのものの表れでもある訳です」（柳田部長）。

吸収冷温水機でも小型化、高効率化が進んでいます。吸収冷温水機とは、水が蒸発するときに気化熱を奪う、夏の打ち水の原理を取り入れた技術です。また、冷媒に地球温暖化係数の高いフロンや代替フロンを使用せず「水」を使用した環境にやさしい大型セントラル空調機でもあります。川重冷熱は、1968年に世界で初めて直焚き式二重効用機の商品化に成功しただけでなく、2005年には世界で唯一、直焚き式三重効用機の商品化に成功しています。

川重冷熱 開発部の染矢 耕一 部長は、「三重効用機はCOP^※11.74を達成。二重効用機に対し、CO₂排出量は35％減、年間のランニングコストを約350万円節減できます。高温再生器には貫流ボイラの缶体を採用しておりボイラと吸収式の技術を有する当社だからこそ実現できた商品」と解説します。

吸収冷温水機は、再生過程で多様な熱源を利用できるのも大きな特長です。ガスの他に油、コージェネレーションシステムの排熱、大型エンジンの暖まった冷却水など。また、「エフィシオ」には都市ガスと油の両方を切り替えて使えるモデルがあり、医療機関を中心に採用されています。これには重要な意味があり、「大規模災害が発生した際、医療拠点となる災害指定病院にとって、都市ガスが遮断された場合には油焚きに切り替えて医療を継続できます。いわばBCP（事業継続計画）の要になるのです」（染矢部長）。

吸収冷温水機の市場では、川重冷熱は容量ベースで25％とトップクラスのシェアを持ちます。それも世界初となる技術を相次いで投入し、メンテナンスも含めてユーザーの多様な課題に応えられる体制を整えてきたからです。

川重冷熱は貫流ボイラでは、2000年に投入した大型の「イフリート」に続き、16年には小型の「ウィルヒート」シリーズを投入。より幅広いニーズに対応できるようになりました。

2018年4月には「ボイラ開発部」を新設。次世代の貫流ボイラの専任開発チームであり、ボイラ需要が高まりを見せている東南アジア市場への対応も視野に入れています。柳田部長は、「ボイラ技士の資格のいらない小型サイズで、最大蒸発量を従来よりも1.5倍にした製品を開発したい。水の流れ、流速、循環などあらゆる動きの効率向上策を探っていく」と語ります。

一方、吸収冷温水機でも、運用方法の改善や多様な熱源への対応などに力が注がれています。染矢部長は、「期間効率と呼ばれる季節毎の稼働負荷を平準化させる技術や、60℃以下の低温排熱の利用技術など、お客さまの状況に柔軟に対応できる技術改良を進めたい」と考えています。

熱の力を存分に引き出し、快適な現在と未来をつくる。決して目立った存在ではないが、川重冷熱は私たちの暮らしを静かに支えているのです。

川重冷熱工業では、2018年3月から水素を燃料として燃やす貫流ボイラの実証試験を開始。来たるべき省エネ社会の切り札と言われる水素ですが、製鉄所や化学工場などでは製造過程で発生する「副生水素」の処理が大きな課題になっています。水素焚き貫流ボイラの実証化は、喫緊の環境問題に応えるものともなります。

水素は燃やすと火炎温度が高くなるため、多くのNOxが発生。従来は水や蒸気を活用して低NOx化していましたが、実証実験ではバーナーの形状を工夫するなどし、水や蒸気を使わない方法で低NOx化する技術を実用化します。実験には川崎重工技術開発本部も協力し、2019年の商品化を目標にしています。