言葉や文字以上に、絵画は見る人の心を揺さぶる。しかし、日本の貧しい画学生には優れた西洋画に触れられる機会がない。それならばと幸次郎は立ち上がり、決心した。富豪の一人として名を成した自分が西洋画を買い集め日本に持ち帰ろう。そしてみんなで共に楽しめる『共楽美術館』を建設しようと。

第一次世界大戦中、欧米各国では国民の愛国心を煽るポスターが至る所に貼られていた。それを見た幸次郎は「貧弱なポスターしかない日本は、文化の面でも欧米に遅れをとっている」と感じたという。そして、その大戦ポスターの作者フランク・ブラングィンの描いた絵の購入を始めた。当時の日本で優れたアート作品を観る手段は、数少ない雑誌しかなかった。画学生が本物の芸術に触れるには留学するしかない。しかし、貧しい学生はどうすればいいのか。こみ上げてくる熱い思いを抑え切れなくなった幸次郎は、自らの終生の仕事として、先進国の優れた西洋画を買い集めることを決意した。後に「松方コレクション」と呼ばれる、それら作品コレクションは最終的に1万点以上にも及んだとされている。

作品購入を目的として、幸次郎は印象派の巨匠クロード・モネを訪ねた。少なくとも二度は訪れ、計34枚の絵画を買ったとされているが、最終的に何度も足を運び、何点購入したのかは明らかではない。幸次郎はジヴェルニーにあるモネ宅を再訪するうちに、モネの好みを知るまでになった。会いに行く時には必ず、モネが愛飲していたナポレオンというワインを一本買っていくと、モネはまるで子どものようにはしゃいで喜んだという。モネとアトリエを見て回っているとき、幸次郎は飾られている内の18点の作品を譲ってほしいと切り出した。

1923年に発生した関東大震災は、共楽美術館の建設にも強烈な打撃を与えた。関東全域のインフラ設備が崩壊し、建設の見通しさえ立たなくなってしまったのだ。幸次郎から計画の一時中断を知らされたブラングィンもまた失望した。さらに政府は貿易赤字にも苦しんでおり、その改善策として絵画も対象となる十割にも達する贅沢品関税法が施行された。そのため、幸次郎はヨーロッパで買い集めた絵が神戸港に到着しても、それらを受け取れずに送り返したという。しかし、悲運はこれだけに留まらなかった。世界大恐慌の影響から絵画のほとんどが十五銀行に差し押さえられてしまったのだ。追い打ちをかけるように戦争によってロンドンの倉庫が焼失し、無事だった絵画も敵国財産としてフランス政府に没収されるなどした。その他、海外に保管されていた名画群も散逸したとされている。こうして、共楽美術館を建設するという幸次郎の夢は、儚くも幻となった。

1951年に開かれたサンフランシスコ講和会議の裏では、当時首相だった吉田茂によって松方コレクション返還の申し入れが行われていた。吉田は、幸次郎の思いの丈を熱く代弁するかのように伝えた。するとフランス外相はただ一言「イエス」とだけ返答したという。条件として出されたのが、絵画をこれ以上散逸させないための特別な美術館をつくることだった。そして1959年、絵画308点、彫刻63点、書籍5点にも及ぶ美術品が日本へと返還された。その後、松方コレクションの展示場所となる「国立西洋美術館」の開館式が行われた。式の挨拶の最後には、幸次郎の長女花子により、父に代わるフランス語での感謝の言葉が読み上げられた。貧しい画学生のためとして始められた絵画収集。美術館建設の夢を抱いて40年。あまりにも長い年月を経て、多くの困難にも見舞われながら、ようやく幸次郎の夢は実現したのだった。